기사최종편집일:2025-10-29 18:53:28

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등록날짜 [ 2025년10월29일 14시15분 ]

티베트 탐사대노차마 피크(5,588m) & 공바 피크(5,564m)

공바 피크 정상으로 향하는 아이스 구간.

"엘리트 운동선수, 특수부대 출신, 대학교 산악부…."

전 오지탐사대 대원들의 화려한 프로필을 봤을 때, 지원할 용기를 잃었다. 내 스펙은 한없이 초라했다. 전역 후 산티아고 순례길을 다녀 온 뒤 대학교 산악부 활동을 조금 한 게 다였다. 2025년 오지탐사대 모집공고에선 단 10명만 뽑는다고 돼 있었다. 그 10명에 당연히 들 수 없을 것이라 생각하고 있던 차에, 2023 오지탐사대 대원이었던 정은 형은 "떨어지더라도 지원해야 나중에 후회가 없다"는 조언을 건네줬다.

며칠 고민하다 안 되면 말고 식으로 지원서를 던졌다. 심지어 합격자 발표일도 잊어버렸다. 그래서 합격 소식도 산악부 후배가 문자로 알려줬다. 믿기지 않아 얼떨떨했다. 일단 기분은 매우 좋았지만 동시에 앞으로 해내야 할 많은 일들이 걱정되기도 했다.

국내 훈련 및 탐사 준비는 상상 이상으로 바빴다. 금, 토, 일 3일간 이루어지는 훈련의 강도는 지금까지 산악회에서 했던 활동들과는 비교할 수 없을 정도로 높았다. 평일에는 개인 일지 작성, 훈련 보고서 작성, 훈련 계획서 작성으로 바쁜 하루하루를 보냈다.

즈메이마을로 가는 트레킹 중 만난 룽다 앞에서 기도를 준비하고 있다.

3차 종합훈련 이후로는 본격적인 탐사 계획을 수립해야 했다. 정해진 탐사지에 몸만 가면 되는 줄 알았지만 탐사지 선정부터 항공권 발권, 현지 등반가이드 섭외 등 하나부터 열까지 우리가 모두 계획하고 준비해야 했다.

눈 코 뜰 새 없는 시간을 보내다 보니 어느새 발대식장에 서 있었다. 발대식을 마치고 인천공항에 도착하니 정말로 탐사를 떠난다는 것이 실감났다. 그렇게 중국 청두행 비행기에 몸을 실었다.

도착 후 3일간은 현지에서 필요한 물건들을 구입했다. 가스와 무게 때문에 가져오지 못했던 식량 등을 구입하고 마지막으로 장비를 점검한 뒤 패킹을 마무리했다.

베이스캠프로 향하고 있는 탐사대원들.

본격적인 탐사가 시작된 4일차. 우리는 해발 2,500m까지 차량으로 이동했다. 태어나서 가장 높이 올라가본 곳이 설악산 대청봉인데 그것보다 훨씬 더 높은 고도로 간다니 겁이 났다. 2,000m가 넘어도 아직까지는 별다른 이상이 없었다.

분명 잘 잤는데…내 호흡곤란에 모두 비상

트레킹 시작점인 2,500m에 도착해 산소포화도를 측정하고 트레킹을 시작했다. 뒷목이 약간 뻐근한 것 이외에 별다른 이상은 없었다. 2시간 정도 지나자 점점 머리가 아프면서 잠이 오기 시작했다. 휴식을 취하려 앉으면 바로 잠에 들었다. 걸으면서도 잠을 참을 수 없어 휘청거렸다. 그때마다 정윤 형이 자면 안 된다고 계속 옆에서 깨워 주었다.

노차마 피크 캠프1으로 등반하는 날. 날씨가 무척 맑았다.

목적지인 해발 3,200m 즈메이마을에 도착하자 안도감 때문인지 긴장이 풀리면서 몸에 모든 힘이 빠지고, 한기가 들면서 참을 수 없는 두통이 몰려왔다. 방으로 들어가 타이레놀 한 알을 복용하고 바로 쓰러졌다. 대장님과 정윤 형은 쓰러져 있는 나를 깨워 앉혀놓고 계속 물을 마시게 하고 말을 걸며 잠들지 못하게 했다. 고소적응을 위해선 그래야 한단다. 당장의 괴로움도 문제지만 앞으로 남은 일정을 잘 소화할 수 있을지에 대한 걱정이 무척 깊어갔다.

다행히 다음날 아침이 되자 무슨 일이 있었냐는 듯 멀쩡하게 일어났다. 신기한 기분이었다. 그렇게 베이스캠프로 출발. 저 멀리 공가산이 보인다. 목적지는 공가산의 위성봉인 노차마 피크(5,588m)와 공바 피크(5,564m)다. 공가산은 해발 7,556m로 등반 난이도가 굉장히 높아 현재까지 300여 명이 도전해 200여 명이 산에서 내려오지 못했고, 27명만이 정상에 올랐다고 한다. 우리와 함께한 가이드 그레이스 또한 공가산에 도전했지만, 등반 중 발목이 부러져 하산했고, 2027년에 다시 한 번 도전할 것이라고 일러줬다.

노차마 피크 아이스 구간에서 안자일렌을 시작한 후 운행하고 있다.

베이스캠프의 해발고도는 4,000m. 고소 적응은 쉽지 않았다. 잠을 자면 머리가 깨질 듯 아프고 조금만 걸어도 숨이 차올랐다. 적응이 되긴 하는 것인가 의문을 가질 때쯤 벌써 노차마 정상 공격일이 다가왔다.

원래 계획은 캠프1에서 하루 더 머물고 정상에 도전하는 것이었다. 그런데 날씨가 좋지 않아 바로 올라가야 했다. 그런데 문제는 대원들의 고소적응이 덜 됐다는 것. 고소적응을 위해 시간을 보내면 날씨가 악화되고, 바로 가기엔 몸 상태들이 안 좋았다.

오랜 시간 토론 끝에 캠프1에서 상태를 보고 결정하기로 했다. 캠프1으로 가는 길은 쉽지 않았다. 고도를 800m가량 올려야 했고, 모두 가파른 오르막이었다. 나는 멀어져가는 팀의 뒷모습을 바라보며 한 걸음 한 걸음 천천히 캠프1을 향해 올라갔다. 운행을 시작하고 8시간 정도 지났을 무렵 저 멀리 펄럭이는 룽다와 함께 먼저 올라간 정윤 형과 종윤이가 보였다.

노차마 피크 등정 후 하산.

건강상태를 체크했는데 별 이상이 느껴지지 않아 일찍 잠에 들었다. 그리고 2시간 정도 지났을까, 소란스러운 소리에 잠에서 깨니 머리가 깨질 듯 아팠다. 정윤 형은 내 팔다리를 주무르고 있고, 종윤이는 물을 끓이고 있었다. 그레이스는 다른 텐트로 가서 산소통을 가져왔고, 대장님과 청경이 또한 일어나 있었다. 그들은 나의 호흡이 굉장히 불안정해 그 소리에 깨어나 보니 내 입술이 검은색으로 변해 있고 정신을 못 차리는 것 같았다고 했다. 나는 분명히 잘 자고 있다고 생각했는데 그런 모습이었다니 덜컥 겁이 났다.

하산할 힘까지 쏟아 부어 정상으로

따뜻한 물을 계속 마시며 심호흡을 하니 다행히 산소포화도는 정상 수치로 돌아왔다. 그래서 새벽 2시로 예정된 출발시간을 1시로 앞당겨 빠르게 정상 공격을 하고 내려오는 것으로 결론을 내렸다. 출발시간이 정해지자 아팠던 머리는 말끔히 호전됐다. 바로 일어나 누룽지를 끓여 먹고 출발 준비를 했다.

공바 피크 캠프1으로 오르는 날 찍은 단체 사진.

그렇게 8월 1일 1시, 앞사람의 발걸음, 옅은 헤드랜턴 불빛에 의지해 정상공격이 시작되었다. 턱 끝까지 차오르는 숨에 쉬고 싶었지만 조금만 지체해도 앞사람과 멀어지기에 그러지 못했다. 너덜지대에서 횡으로 이동해 멀리 보이는 헤드랜턴 불빛 쪽으로 갔다. 이어 등반을 해야 하는 조금 긴 구간이 나왔다. 별도의 앵커나 볼트가 없기에 순전히 손과 발만을 믿고 올라야 하는 지형이었다. 떨어지는 무수한 낙석 탓에 한 명씩 조심히 올라갔다.

쉴 때면 종윤이는 고소도 안 오는지 별이 아름답다고 하늘을 보라고 했지만 나는 너무 힘들어서 고개를 들 힘도 없었다. 청경이는 계속 꾸벅꾸벅 졸아서 종윤이에게 혼이 났다. 혼나는 청경이를 보며 나도 몰려오는 졸음을 참아보았다.